Older adults’ internet use, outdoor activity, and the urban environment : empirical analysis

Abstract

In an ageing society, information technology (IT) can be a powerful tool to support older adults in staying physically, mentally, and socially active. A growing number of studies show positive effects of Internet use on active ageing. Specifically, understanding the relationship between older adults’ Internet use and their participation in outdoor activity has gained attention. However, little is known about the role of specific online activities, as previous research mainly considered general Internet use, e.g., writing emails and browsing the Web, which does not provide a rationale for increased outdoor activity. Another important factor affecting outdoor activity is the urban environment in which older adults live, especially as the environment can either motivate or hinder participation in outdoor activity. Against this backdrop, the aim of this thesis is to get a better understanding of the association between Internet use, the urban environment, and participation in outdoor activity. By adopting an ecological perspective, this dissertation is first in comprehensively assessing this association. Three studies provide empirical insights into patterns of factors and contribute an enhanced understanding of the association between older adults’ Internet use, the urban environment, and outdoor activity.

In summary, this thesis contributes to a relevant growth of knowledge on older adults’ Internet use and outdoor activity. The approach in this thesis uncovered important differences in the roles of individual factors as well as environmental factors in explaining older adults’ outdoor activity. Based on this contributions, important implications for research can be identified. For instance, future research can use the conceptual framework as a basis to investigate further types of outdoor activities and further types of online activities, such as social networks and messaging services which attain increasing relevance for the group of older adults. Further, this dissertation also has some practical implications, for example, as all three studies showed that socio-demographic predictors play important different roles, the findings are specifically relevant to identify specific groups of older adults. For instance, developers and providers can tailor their services to the needs of older adults, e.g., by designing responsive and barrier-free interfaces that adapt to individual capabilities in cognition, vision, and motor function.

Concluding, older adults should be encouraged to go online because the Internet increasingly provides information about opportunities and offerings in the city. The findings of this dissertation provide a rationale for the development of online services that offer neighborhood information and ultimately support older adults to be active outdoors.

In einer alternden Gesellschaft kann Informationstechnologie (IT) ein wirksames Instrument sein, um ältere Menschen dabei zu unterstützen, körperlich, geistig und sozial aktiv zu bleiben. Eine zunehmende Anzahl von Studien zeigt positive Auswirkungen der Internetnutzung auf das aktive Altern. Insbesondere das Verständnis der Beziehung zwischen Internetnutzung älterer Menschen und ihrer Teilnahme an außerhäuslichen Aktivitäten hat Aufmerksamkeit erregt. Über die Rolle spezifischer Online-Aktivitäten ist jedoch wenig bekannt, da frühere Untersuchungen hauptsächlich die allgemeine Internetnutzung in Betracht zogen, z. B. das Schreiben von E-Mails und das Surfen im Internet, was keine Begründung für vermehrte außerhäusliche Aktivitäten liefert. Ein weiterer wichtiger Faktor, der außerhäusliche Aktivitäten beeinflusst, ist die städtische Umgebung, in der ältere Menschen leben. Insbesondere, da die städtische Umgebung die Teilnahme an außerhäuslichen Aktivitäten entweder fördern oder behindern kann. Vor diesem Hintergrund ist es das Ziel dieser Arbeit, den Zusammenhang zwischen Internetnutzung, städtischer Umgebung und Teilnahme an außerhäuslichen Aktivitäten besser zu verstehen. Durch die Übernahme einer ökologischen Perspektive geht es in dieser Dissertation zunächst darum, diesen Zusammenhang umfassend zu bewerten. Drei Studien liefern empirische Einblicke in Faktorenmuster und führen zu einem besseren Verständnis des Zusammenhangs zwischen der Internetnutzung älterer Menschen, der städtischen Umgebung und außerhäuslichen Aktivitäten.

Zusammenfassend trägt diese Arbeit zu einem relevanten Wissenszuwachs über die Internetnutzung und außerhäuslichen Aktivität älterer Menschen bei. Der Ansatz in dieser Arbeit deckt wichtige Unterschiede in der Rolle individueller Faktoren sowie Umgebungsfaktoren bei der Erklärung der außerhäuslichen Aktivitäten älterer Menschen auf. Basierend auf diesen Beiträgen können wichtige Implikationen für die Forschung identifiziert werden. Beispielsweise kann die zukünftige Forschung den konzeptionellen Rahmen als Grundlage verwenden, um weitere Arten von außerhäuslichen Aktivitäten und weitere Arten von Online-Aktivitäten wie soziale Netzwerke und Messaging-Dienste zu untersuchen, die für ältere Menschen zunehmend an Bedeutung gewinnen. Darüber hinaus hat diese Dissertation auch einige praktische Auswirkungen, da beispielsweise alle drei Studien zeigten, dass soziodemografische Prädiktoren wichtige unterschiedliche Rollen spielen. Die Ergebnisse sind speziell relevant, um bestimmte Gruppen älterer Menschen zu identifizieren. Beispielsweise können Entwickler und Anbieter ihre Dienste auf die Bedürfnisse älterer Menschen zuschneiden, z.B. indem sie reaktionsschnelle und barrierefreie Schnittstellen entwerfen, die sich an die individuellen Fähigkeiten in Bezug auf Kognition, Vision und Motorik anpassen.

Zusammenfassend sollten ältere Menschen motiviert werden, online zu gehen, da das Internet zunehmend Informationen über Möglichkeiten und Angebote in der Stadt bietet. Diese Dissertation hat erstmalig die spezifische Internetnutzung für Angebote und Möglichkeiten in der Nachbarschaft untersucht um außerhäusliche Aktivitäten älterer Menschen zu erklären. Die Ergebnisse liefern eine Begründung für die Entwicklung von Online-Diensten, die Nachbarschaftsinformationen anbieten (z.B. digitale Quartiersplattformen) und schließlich ältere Menschen dabei unterstützen, außerhäuslich aktiv zu sein.