A case study: Fish production in the integrated farming system of the Black Thai in Yen Chau district (Son La province) in mountainous North-western Vietnam - current state and potential

Abstract

Son La province is located in mountainous north-western Vietnam and belongs to the poorest regions of the country. In the valleys of this province, fish farming is one of the major activities among farmers who belong to the ethnic Black Thai minority. Up until now, the aquaculture system practiced here has not been scientifically investigated. There is generally very little data available regarding the aquaculture of resource-poor farmers in Southeast Asia. This lack of information can be partly explained by the difficulty in obtaining this data. However, a solid understanding of current aquaculture systems is necessary for any kind of future involvement. Within the course of a special research program (SFB 564), aquaculture practices in three communes of Yen Chau district (Son La province) were surveyed between 2004 and 2006. The research was conducted in a holistic way in order to obtain a detailed description of the typical local aquaculture system with its potentials and limitations. In addition, measures for improvement were developed, which will be tested during the next phase of the special research program. The data was collected and analyzed on three different levels. On the ?macro level?, general data is presented regarding the land use and irrigation system in the studied area. Data on the ?meso level? concerns the aquaculture and agriculture system and was predominantly collected through interviews with 155 farmers, 22 village headmen and other stakeholders. On the ?micro level?, an in-depth investigation based on measurements and close observation of 6 individually selected case study farms is presented. This data includes the limnological pond conditions, fish growth rates, food conversion and the profitability of the aquaculture system. The data gathered during these investigations compensates for the information that could not be satisfactorily gathered through the interviews alone. Currently, around 63% of the households in the study area produce fish in ponds. The aquaculture production is closely linked with other farming activities and is integrated into the overall irrigation system. Farmers stock different carp and tilapia in polyculture with the main species being grass carp. Fish are mainly fed leaves and by-products of crop production, weeds and manure, e.g. from buffalo. The pond system is feed-based and exhibits a more or less continuous water flow; both of these features are rather atypical for small-scale aquaculture. In the case study farms, the average fish stocking density was 1.0 fish m-2. Calculated based on one hectare, the average daily feed application was 37.1 kg dry matter (DM) and the annual net production of aquatic species 1.5 tons ha-1, of which roughly 2/3 were sold. The average conversion of feed (DM) to aquatic species biomass was 7.7:1, and the conversion of added nitrogen (feed and manure) to produced nitrogen (aquatic species) was 14.7%. The yields in the presented system are relatively low compared to other feed-based aquaculture systems. Nevertheless, it has been shown that aquaculture production contributes significantly to food security, generates income and plays a significant role in farmers? lives. At present, the local market in Yen Chau cannot be completely satisfied by the districts? fish production alone. Recently, a road was upgraded that connects the north-western mountains with the country?s capital Hanoi. As a result, fish from the more intensive aquaculture in the lowlands has started to flood the local markets. This development is expected to proceed, which will leave farmers unable to compete in the market in the future. In order to produce fish in a sustainable way, the current system must be improved so that the local fish production increases. There are various reasons that can explain the relatively low productivity in the ponds. These include an unclassifiable grass carp disease that leads to high mortalities, poor water quality, low fish growth rates caused by low quality of fish seed, low quality of feed and manure applied as well as low natural food availability in the ponds. Furthermore, farmers seem to have limited knowledge regarding basic aquaculture techniques, which may be explained by the lack of training or extension services available in this field. In the present study, a ?basket? of modification measures have been proposed. These measures concern the farms themselves (e.g. improved pond management), the institutional and political framework (e.g. support of the local hatcheries) as well as the research. The focus of the next part of the special research program will be the identification of the causative agent of the grass carp disease and the development of prevention and treatment strategies. Additionally, a modified watering and feeding management system will be tested scientifically. It is expected that this locally adapted, improved pond system will lead to significantly higher fish production.

Die Provinz Son La in den Bergregionen Nordvietnams gehört zu den ärmsten Gebieten des Landes. In den dortigen Tälern lebt die ethnische Minderheit Black Thai, zu deren Hauptaktivitäten die Aquakultur zählt. Das praktizierte Aquakultursystem wurde bisher noch nicht wissenschaftlich beschrieben. Über kleinbäuerliche Aquakultur in Südostasien gibt es allgemein wenige Daten, was u.a. daran liegt, dass diese Daten sehr schwierig zu erfassen sind. Eine genaue Kenntnis der jetzigen Systeme ist aber unumgänglich für jegliche zukünftige Interventionen. Zwischen 2004 bis 2006 wurde im Rahmen des Sonderforschungsbereichs (SFB) 564 eine holistische Untersuchung des Aquakultursystems in drei Kommunen des Distrikts Yen Chau der oben genannten Provinz durchgeführt. Hierbei wurde das gegenwärtige System mit seinen Grenzen und Potenzialen erfasst, als Grundlage zur Entwicklung nachhaltiger Verbesserungsmaßnahmen, die im nächsten Schritt des Forschungsvorhabens getestet werden sollen. Die Datensammlung fand auf drei Ebenen statt: auf der ?Makroebene? wurden Daten zur allgemeinen Landnutzung und zum Bewässerungssystem erhoben. Daten auf der ?Mesoebene? betreffen das Teich- und landwirtschaftliche System und beruhen hauptsächlich auf Interviews mit 155 Bauern, 22 Dorfoberhäuptern und anderen Akteuren. Auf der ?Mikroebene? wurden Messungen und Beobachtungen anhand von 6 Fallbeispielen durchgeführt. Diese Daten wurden benötigt, um quantitative Daten zu ergänzen, die auf der ?Mesoebene? nicht zufrieden stellend zu erfassen waren. Sie umfassen u.a. die limnologischen Teichbedingungen, Fischwachstumsraten, Futterverwertung und Erträge. Derzeit werden in den meisten Haushalten der Untersuchungsregion Fische in Teichen produziert. Die Teichproduktion ist eng mit anderen landwirtschaftlichen Aktivitäten verknüpft und in das allgemeine Bewässerungssystem integriert. Die Bauern besetzen ihre Teiche mit verschiedenen Karpfen und Tilapien in Polykultur, wovon der Graskarpfen den größten Anteil ausmacht. Die eingesetzten Fischfuttermittel bestehen überwiegend aus Blättern und Nebenprodukten der Pflanzenproduktion, Unkräutern und organischen Düngern, v.a. Büffelkot. Dieses Teichsystem ist futterbasiert und weist einen mehr oder weniger kontinuierlichen Wasserdurchfluss auf, beide Merkmale sind eher untypisch für kleinbäuerliche Aquakultur. In den Fallbeispielen lag die durchschnittliche Fischbestandsdichte bei 1 Fisch pro m2. Auf einen Hektar bezogen, wurden im Durchschnitt täglich 37,1 kg Futter und Dünger (in Trockenmasse, TM) appliziert und die durchschnittliche jährliche Nettoproduktion von aquatischen Produkten betrug 1,5 Tonnen, wovon ca. 2/3 verkauft wurde. Im Durchschnitt lag die Umwandlung von Futter (TM) zu Fischbiomasse bei 7,7:1 und von eingesetztem (Futter und Dünger) zu produziertem Stickstoff (aquatische Produkte) bei 14,7%. Die Erträge in diesem System sind gering im Vergleich mit anderen futterbasierten Aquakultursystemen. Trotzdem konnte gezeigt werden, dass die derzeitige Fischproduktion entscheidend zum Haushaltseinkommen und zur Nahrungsmittelsicherung der Bauern beiträgt. Der Fischbedarf auf den Distriktmärkten kann derzeit jedoch nicht alleine durch die regionale Produktion gedeckt werden. Mit dem Ausbau einer Strasse, welche die abgeschiedene Bergregion mit der Hauptstadt Hanoi verbindet und damit den Fischtransfer begünstigt, werden seit kurzem Fische aus dem ökonomisch weiter entwickelten Tiefland importiert. Es wird erwartet, dass diese Entwicklung weiter voranschreiten wird und lokale Bauern zukünftig nicht mehr konkurrenzfähig sein werden. Damit die Bauern auf nachhaltige Weise Fische produzieren können, muss das gegenwärtige System verbessert werden, um die lokale Fischproduktion zu steigern. Für die derzeit geringen Erträge gibt es eine Reihe von Gründen, wie z.B. eine häufig vorkommende, bislang nicht identifizierte Graskarpfenkrankheit verbunden mit hohen Mortalitäten, geringe Wasserqualität, geringe Fischwachstumsraten, die auf einer geringen Qualität der Fische aus den lokalen Brutstationen, geringer Qualität der applizierten Futtermittel und auf einer geringen Verfügbarkeit von Naturfutter beruht, sowie fehlende Beratung und damit verbunden mangelndes Basiswissen im Bereich der Aquakultur. Es wurde eine Reihe von Verbesserungsmaßnahmen vorgeschlagen, die die landwirtschaftlichen Betriebe (z.B. modifiziertes Teichmanagement), das institutionelle und politische Rahmenwerk (z.B. Förderung der lokalen Brutstationen), sowie die Forschung betreffen. Ein Forschungsschwerpunkt in der nächsten Phase des SFB ist die Identifizierung des Erregers der Graskarpfenkrankheit und das Auffinden möglicher Wege zur Krankheitsvorsorge und -bekämpfung. Außerdem wird ein in dieser Phase entwickeltes verbessertes Wasser- und Fütterungsmanagement wissenschaftlich getestet. Es wird erwartet, dass dieses an die lokalen Gegebenheiten angepasste Teichsystem zu signifikant höherer Fischproduktion führen wird.