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Abstract (English)
As in some other low-income countries, organic agriculture (OA) has been introduced in
Bhutan and is increasingly being promoted by the state with a top-down approach. While the
potential of OA to provide ecosystem services and empower smallholder farmers through
market participation is well known, it is also widely recognized that smallholder farmers face
many challenges. This thesis discusses the challenges of OA in the case of Bhutanese
smallholder farmers and assesses the potential of the farmers' social network to address some
of these challenges. What challenges do smallholder farmers face in a top-down approach to
OA? What types of social networks are still practiced among smallholder farmers? What
potential do social networks have in overcoming the challenges of OA that pose difficulties in
implementation?
Answering these questions is important because organic farmers report serious challenges
that are often neglected by the government in low-income countries. Because farmers are part
of a community and embedded in the social structure, a change at the community level can
have a huge impact on individual members. The actions of each individual can also have an
impact on others, which in turn can affect the overall outcome for the community. Farmers in
low-income countries rely on informal network relationships of various kinds as a substitute
for the missing or inadequate formal institutions. To assess the potential of farmers' social
networks in addressing the challenges of OA, this thesis identifies specific social networks
that are characteristic of the farming community and relevant to addressing the challenges of
OA for smallholder farmers.
This study is based on three main chapters that reflect the main objectives of the overall
work: 1) To describe the large-scale conversion of the OA sector in Bhutan and discuss the
challenges related to institutional capacity, management and farming practices, nutrient
balances and yield gaps, 2) examining informal labor exchanges in farming villages with
successful adoption of labor-intensive farming practices and determining the nature of social
enforcement mechanisms used, and 3) outlining and testing how two conceptually distinct
social mechanisms fit the observed reality of adoption of improved seeds in Bhutanese remote
villages. The first chapter takes a descriptive approach, while the second chapter presents an
empirical study. The last chapter has a primarily methodological focus. In addition to these
three chapters, the relevance of social network in the case of OA and the aims of the thesis are
presented in the introductory chapter, and a final chapter contains the major conclusions,
limitations and policy implications of the findings.
The second chapter, which deals with the first objective, analyzes the feasibility of large-
scale conversion to OA in Bhutan. It illustrates that organic farmers must comply with the
Bhutan Organic Standard (BOS) and that the number of certified farmers under the Local
Organic Assurance System (LOAS) is increasing. The results also show that organic farmers
are struggling with low yields, nutrient imbalances in nitrogen, lack of funds to implement
organic programs, lack of extension services for OA, and other related institutional
inadequacies. The chapter argues that analyzing and understanding the challenges of
conversion to OA in Bhutan can lead to transferable findings to similar contexts characterized
by smallholder farming systems.
The third chapter, which deals with the second objective, examines informal labor
exchanges in Bhutanese farming villages that have successfully adopted labor-intensive
agricultural practices such as OA. It then tests the existence of social enforcement
mechanisms described in the literature by relating the observed network pattern of labor
exchange to farmers supposed cooperative behavior. The results show that labor exchange
networks in organic farming villages are characterized by a high prevalence of completely
connected structures (i.e. triad closure) that seem to constitute the main enforcement
mechanism. It discusses how this social network (well-functioning labor exchange) can be
used to select further villages for OA implementation in the future.
The fourth chapter addresses the third objective and examines how two different forms of
social network mechanisms–social contagion (direct communication) and structural
equivalence (social standing)–can benefit the dissemination of improved seeds in a wider
agricultural community. This study was formulated against the assumption that farmers do not
make decisions in isolation and that technology diffusion models with social network
considerations provide better explanations and policy guidance. The results provide evidence
that an interventionist agricultural policy should not only favor farmers with multiple
connections in the hope that their behavior will influence their multiple network partners, but
also farmers in different social positions, including peripheral network positions, who can
inspire other, less well-connected farmers to adopt.
The thesis concludes that considering the potential of farmers’ social networks in solving
some of the challenges of OA in low-income countries like Bhutan can open up new avenues
of research. The thesis also concludes that a large-scale conversion to OA in Bhutan may be
more difficult to accomplish than previously thought, given the evidence of important
challenges that are currently neglected. Given the evidence on the role of social networks and
how they are still functioning in some remote villages in Bhutan, a bottom-up initiative with
additional government support is preferable to the current top-down approach.
Abstract (German)
Wie in einigen anderen Ländern mit niedrigem Einkommen wurde auch in Bhutan die
ökologische Landwirtschaft (ÖL) eingeführt und wird zunehmend vom Staat mit einem Top-
down-Ansatz gefördert. Während das Potenzial der ÖL, Ökosystemleistungen zu erbringen
und Kleinbauern durch die Teilnahme am Markt zu stärken, bekannt ist, wird auch allgemein
anerkannt, dass Kleinbauern vor vielen Herausforderungen stehen. In dieser Arbeit werden
die Herausforderungen des ÖL am Beispiel Bhutanischer Kleinbauern erörtert und das
Potenzial sozialer Netzwerke der Landwirte zur Bewältigung einiger dieser
Herausforderungen bewertet. Welchen Herausforderungen sehen sich Kleinbauern bei einem
Top-Down-Ansatz für den ÖL gegenüber? Welche Arten von sozialen Netzwerken werden
unter Kleinbauern noch praktiziert? Welches Potenzial haben soziale Netzwerke bei der
Bewältigung der Herausforderungen, die bei der Umsetzung Schwierigkeiten bereiten?
Die Beantwortung dieser Fragen ist wichtig, weil Öko-Landwirte über ernsthafte Probleme
berichten, die von der Regierung in Ländern mit niedrigem Einkommen oft vernachlässigt
werden. Da die Landwirte Teil einer Gemeinschaft und in die soziale Struktur eingebettet
sind, kann eine Veränderung auf der Ebene der Gemeinschaft erhebliche Auswirkungen auf
die einzelnen Mitglieder haben. Die Handlungen jedes Einzelnen können sich auch auf andere
auswirken, was wiederum das Gesamtergebnis für die Gemeinschaft beeinflussen kann.
Landwirte in Ländern mit niedrigem Einkommen verlassen sich auf informelle
Netzwerkbeziehungen verschiedener Art als Ersatz für fehlende oder unzureichende formelle
Institutionen. Um das Potenzial der sozialen Netzwerke von Landwirten bei der Bewältigung
der Herausforderungen des ÖL zu bewerten, werden in dieser Arbeit spezifische soziale
Netzwerke identifiziert, die für die landwirtschaftliche Gemeinschaft charakteristisch und für
die Bewältigung der Herausforderungen der Kleinbauern relevant sind.
Diese Arbeit basiert auf drei Publikationen, die deren Hauptziele adressieren: 1)
Beschreibung der groß angelegten Umstellung des ÖL-Sektors in Bhutan und Erörterung der
Herausforderungen im Zusammenhang mit den institutionellen Kapazitäten, der
Bewirtschaftung und den Anbaupraktiken, den Nährstoffbilanzen und den Ertragslücken, 2)
Untersuchung des informellen Austauschs von Arbeitskräften in Bauerndörfern mit
erfolgreicher Übernahme arbeitsintensiver Anbaupraktiken und Bestimmung der Art der
verwendeten sozialen Durchsetzungsmechanismen und 3) Darstellung und Prüfung, wie zwei
konzeptionell unterschiedliche soziale Mechanismen zur beobachteten Realität der
Übernahme von verbessertem Saatgut in abgelegenen Dörfern Bhutans passen. Das erste
Kapitel verfolgt einen deskriptiven Ansatz, während das zweite Kapitel eine empirische
Studie vorstellt. Das letzte Kapitel hat einen primär methodischen Schwerpunkt. Zusätzlich zu
diesen drei Kapiteln werden im einführenden Kapitel die Relevanz sozialer Netzwerke für den
ÖL und die Ziele der Arbeit dargelegt. Das abschließende Kapitel enthält Beiträge,
Einschränkungen und politische Implikationen der Ergebnisse.
Das zweite Kapitel, das sich mit dem ersten Ziel befasst, analysiert die Machbarkeit einer
groß angelegten Umstellung auf ÖL in Bhutan. Es zeigt sich, dass die Öko-Landwirte den
Bhutan Organic Standard (BOS) einhalten müssen und dass die Zahl der zertifizierten
Landwirte im Rahmen des Local Organic Assurance System (LOAS) zunimmt. Die
Ergebnisse zeigen auch, dass die Öko-Landwirte mit niedrigen Erträgen,
Nährstoffungleichgewichten bei Stickstoff, fehlenden Mitteln für die Umsetzung von
Förderprogrammen für den ÖL, fehlenden ÖL-Beratungsdiensten und anderen damit
verbundenen institutionellen Unzulänglichkeiten zu kämpfen haben. Es wird argumentiert,
dass die Analyse und das Verständnis der Herausforderungen bei der Umstellung auf ÖL in
Bhutan zu übertragbaren Erkenntnissen für ähnliche Kontexte, die durch kleinbäuerliche
Anbausysteme charakterisiert sind, führen kann.
Das dritte Kapitel, das sich mit dem zweiten Ziel befasst, untersucht den informellen
Austausch von Arbeitskräften in bhutanischen Bauerndörfern, die erfolgreich arbeitsintensive
landwirtschaftliche Praktiken wie den ÖL eingeführt haben. Anschließend wird die Existenz
der in der Literatur beschriebenen sozialen Durchsetzungsmechanismen getestet, indem das
beobachtete Netzwerkmuster des Arbeitsaustauschs mit dem unterstellten kooperativen
Verhalten der Landwirte in Beziehung gesetzt wird. Die Ergebnisse zeigen, dass
Arbeitsaustauschnetzwerke in Dörfern mit ÖL durch eine hohe Prävalenz vollständig
verbundener Strukturen (d.h. triad closure) gekennzeichnet sind, die den hauptsächlichen
Durchsetzungsmechanismus darstellen. Es wird erörtert, wie dieses soziale Netzwerk (gut
funktionierender Arbeitsaustausch) genutzt werden kann, um künftig weitere Dörfer für die
Umsetzung des ÖL auszuwählen.
Das vierte Kapitel befasst sich mit dem dritten Ziel und untersucht, wie zwei verschiedene
Formen sozialer Netzwerkmechanismen - soziale Ansteckung (direkte Kommunikation) und
strukturelle Äquivalenz (soziales Ansehen) - die Verbreitung von verbessertem Saatgut in
einer größeren landwirtschaftlichen Gemeinschaft begünstigen können. Diese Studie wurde
unter der Annahme formuliert, dass Landwirte ihre Entscheidungen nicht isoliert treffen und
dass Technologieverbreitungsmodelle mit Berücksichtigung sozialer Netzwerke bessere
Erklärungen und politische Leitlinien liefern. Die Ergebnisse belegen, dass eine
interventionistische Agrarpolitik nicht nur Landwirte mit vielfältigen Verbindungen
begünstigen sollte, in der Hoffnung, dass ihr Verhalten ihre zahlreichen Netzwerkpartner
beeinflusst, sondern auch Landwirte in unterschiedlichen sozialen Positionen, einschließlich
peripherer Netzwerkpositionen, die andere, weniger gut vernetzte Landwirte zu einer
Übernahme inspirieren können.
Die Arbeit kommt zu dem Schluss, dass die Berücksichtigung des Potenzials der sozialen
Netzwerke von Landwirten bei der Lösung einiger der Herausforderungen des ÖL in Ländern
mit niedrigem Einkommen wie Bhutan der Forschung neue Wege eröffnen kann. Darüber
hinaus könnte eine groß angelegte Umstellung auf ÖL in Bhutan schwieriger zu
bewerkstelligen sein als bisher angenommen, da es Hinweise auf wichtige Herausforderungen
gibt, die derzeit vernachlässigt werden. In Anbetracht der Erkenntnisse über die Rolle sozialer
Netzwerke und deren Funktionieren in einigen abgelegenen Dörfern in Bhutan ist eine
Bottom-up-Initiative mit zusätzlicher staatlicher Unterstützung dem derzeitigen Top-down-
Ansatz vorzuziehen.
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Faculty of Agricultural Sciences
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Institute of Farm Management
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2024-10-21
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English
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Publisher place
Classification (DDC)
630 Agriculture
Original object
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Standardized keywords (GND)
Sustainable Development Goals
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@phdthesis{Tshotsho2024-10-21,
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author = {Tshotsho},
title = {Social and Economic Analysis of the Organic Sector in Bhutan},
year = {2024-10-21},
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