Assessing quality and safety of food and beverage products in Albanian processing enterprises

Abstract

It is apparent that the consumers, for many reasons, do not have the ability to control directly the product they are purchasing. It is the FBE who have the ability to control and manage the quality and the safety of the products keeping in mind the customers? expectations of a product in terms of quality and safety. The mechanism that realizes this demand today is certification, a process that every product and system of quality and safety management in an enterprise should undergo. The management of quality and safety is concretized in the framework of a special system: as an international system for quality and safety, under the care of the special international organizations; as a national system, under the care of the respective ministries and institutions of a country; and as a system of quality and safety of a certain enterprise, established and maintained by the directorate of this enterprise. The attention in this analysis for this study is more focused on the management of products quality and safety issues at the level of the FBE. In this study, the elaboration of these issues is done in the logical sequence of the consumer, the standards and legislation, the quality and the safety of the products in the enterprise, the certification according to the standards and in the end, some general data regarding food and beverage enterprises. The changes that have occurred in the Albanian market regarding food products and beverages, especially the increase of the quantity/demand and variety, have resulted in the development of a new standard within the food and beverage industry as well as made it apparent the importance of the FBE relations with the markets and amongst other FBE as well. . Among the main features of this food and beverage paradigm is that consumers set higher expectations, especially concerning qualitative requirements, resulting in fierce competition between FBE. Such a situation imposes changes and transformations within FBE, not only progressive changes but in some aspects even revolutionary changes. The last 15 years markets a transition period within the industry as increased number of imports have transformed the internal market of food products and beverages into ?an international market?. In this market exists a continuous competition between foreign products and national products. The export of food products and beverages, although in low quantities and very spontaneous, has started to make the Albanian FBE aware of the competition with western enterprises in the foreign market ?ring?, which today is considered the global market. The agreements that the Albanian Government has signed with the WTO and EU, such as the Agreement on the Technical Barriers of Commerce with the WTO and the Stabilization-Association Agreement with the EU, to name a few, treat also the technical problems related directly to the ?pillars? of the ?Temple of quality?: standardization, metrology, accreditation and certification. It is on these ?pillars? that the restructured and reformed Albanian enterprise should be set, so that it can overcome the obstacles that are present in the global market. Albanian FBE, regardless of their current status in the markets, are making attempts and are being prepared to face the inevitable challenges that lie ahead regarding the multi-plan development that includes the economic, technical, human, managerial aspects and more importantly the Albanian mentality and culture. Even for the Albanian enterprises, the purpose of their establishment, development, and existence is and always will be for the profit. The significance of profit and the need for it to constantly be increasing and improving is closely related to the investment made from the enterprise, but with different attitudes. To be specific, in the earlier stages of enterprise development, short term investment is often implemented supported by the slogan, ?I am investing today so I gain the profit still today?; whereas in the later stages of development where there exists the competitive market enterprises follow the slogan, ?I am investing today so that I gain the profit tomorrow or the day after tomorrow?. This slogan makes the enterprise think and work foremost for the long-term investment, which is an investment that provides a more sustainable profit and strategic approach for survival in the market. Profit is the indicator of long-term investments. It is one of the most important indicators through which FBE can be evaluated regarding the economic-technical-human-managerial level of the enterprises. In order to establish and to put into play the certification system, some requirements by the consumer side are needed (i.e., legislation, ministries, different organizations), etc., but also from the enterprises side. Regardless, the level that is achieved it is important to define the indicator, through which is measured the quality and safety level in an enterprise, in an industrial sector, and even in a state; today, this indicator is the certification indicator. As stated above, besides the issues related to quality for food and beverage products, there are also the safety-related problems to consider. The latter are of particular importance and are related with the so-called ?consumer protection? rights, as they represent the potential risks or harm to consumers health in using and consuming the products produced by the FBE in the processing stages. The legislation on food and beverage products quality and safety, as part of the general legislation of the Republic of Albania, is based on the respective legislation of the European Union. Intensification for this legislation to be completed is encouraged and supported mainly by the international agreement, where a special section covers the Stabilization Association Agreement. This Agreement, among others, instructs and controls the adaptation of the European Directives towards that of the European one regarding the products quality and safety. In addition, it aims to harmonize the legal acts and relevant by-acts (technical regulations, decisions, orders, and guidelines). Therefore, in order to explore the possibilities and the potential trends of the development in the field of product quality and safety, a detailed analysis of the current situation of the FBE in Albania was completed. To be more specific, the study included the assimilation of data and information gathered from face to face interviews investigating the FBE in Albania regarding product quality and safety. Albanian FBE comprised the basis of the selected sample. A sample of 112 enterprises was chosen to participate in the face to face interview, of which 106 enterprises actually completed the questionnaire. As such, the FBE sample from this study was considered to be representative of this sector of the processing industry in Albania F. The respondents of the FBE were mainly managers, owners or high level personnel of the selected food and beverage processing enterprises. A descriptive statistical analysis was used to elaborate the situation within the food and beverage industry in Albania. A model of ordinal logistic regression was used to quantify the effects of the different management factors on different quality management aspects. According to the enterprises who participated in the questionnaire, informing activities from the Ministry of Agriculture Food and Consumer Protection (MoAFCP) were weak or absent; only the inspection activity was done well. In addition, more than half of the enterprises surveyed had allocated the competencies regarding quality and safety in their own respective departments. Next, it was determined that Albanian FBE operate mostly in domestic markets (local and national) with some exceptions. Moreover, 95 percent of enterprises stated that they communicate with their customers regarding product quality and safety, representing the main source of information to FBE in this regard. Information from scientific studies is rarely used for decision making in terms of quality. The enterprises standards are widely used for compiling technical specifications for their products, while international standards are used only in some enterprises. Further determined from the study results was that almost all FBE believe that their production technology responds to the product quality and safety requirements. All FBE stated full compliance of their production activities with the requirements of Good Management Practices. In addition, more than half of the FBE lab facilities were non-existent (missing) and half of the enterprises did not even measure any characteristics of their products. Next, there seems to be no standard for the qualification of employees in terms of quality and safety but enterprises did express their willingness to invest in such trainings for their employees. Furthermore, in the majority of FBE cases, materials related to product quality and safety were provided from governmental agencies. Next, 75% of FBE have their products labeled and certified, whereas 21 of FBE also express the willingness to invest in label improvement or relabeling. Nearly 75% of FBE do not apply international quality management standards (ISO, HACCP, TQM), but they understand and support the need for applying and certifying such systems. Based on the regression analysis, it was determined that information and activities from the MoAFCP, as they relate to product quality and safety in particular, have a great impact on enterprises willingness to invest in QMS. Furthermore, FBE training of employees, focusing on selling and on product delivery and application of client technical specification, appear to all be prerequisites to entering the competitive markets. On the other hand, application of management standards and certification, qualifications of employees, increased level of information on quality standards and updated production technology, all have a significant impact on enterprises annual turnover and export/annual turnover ratio. It is recommended that the MoAFCP and all related governmental agencies, such as the Veterinary Institute, Commerce and Industry Chamber and the General Directorate of Standardization must put more effort into information sharing/awareness and communication activities in terms of food and beverage quality and safety as well as on quality management standards. More importantly, food and beverage enterprises should address the issues of alternative sources of information, improving their organizational structure, upgrading production technology, investing in trainings, investing in label improvement and product certification and application and certification of QMS, as prerequisites for increasing their overall business performance.

Es ist offensichtlich, dass Konsumenten vor dem Kauf von Produkten nicht die Möglichkeiten haben die Qualität und die Sicherheit der von den Firmen hergestellten Produkte direkt zu kontrollieren. Trotzdem fragen sie Produkte nach bei denen sie hauptsächlich auf die Sicherheit oder wenigstens auf die ausreichende Verlässlichkeit der Qualität achten. Der Mechanismus der diese Nachfrage regelt ist die Zertifizierung, ein Prozess der jedes Produkt und jedes Qualitäts- und Sicherheitsmanagementsystem mit einbezieht. Das Qualitäts- und Sicherheitsmanagement wird im Rahmen eines speziellen Systems konkretisiert: Als internationales Qualitäts- und Sicherheitssystem unter der Aufsicht von speziellen internationalen Organisationen, als nationales System unter der Aufsicht der jeweiligen Ministerien und Institutionen eines Landes und als Qualitäts- und Sicherheitssystem eines Unternehmens, welches von der Geschäftsleitung eingeführt und aufrechterhalten wird. Das Augenmerk dieser Analyse liegt auf Problemen im Qualitäts- und Sicherheitsmanagement von Produkten auf Betriebsebene, im Bereich der Nahrungsmittel- und Getränkeproduzenten (Food and Beverage Enterprises: FBE). Die Ausarbeitung dieser Probleme erfolgt anhand folgender Punkte: Standards und Gesetzgebung, Qualität und Sicherheit von Produkten in Unternehmen, Zertifizierung entsprechend der Standards und schließlich allgemeine Daten zu Nahrungsmittel- und Getränkeproduzenten. Die Wandel im albanischen Nahrungsmittel- und Getränkemarkt, speziell die steigende Vielfalt und Größe, haben neue Inhalte und Formen nicht nur innerhalb der FBE, sondern auch für die Beziehungen zwischen diesen Unternehmen hervorgebracht. Die Hauptcharakteristika dieser Situation sind: höhere Erwartungen der Konsumenten, gesteigerte qualitative Anforderungen und harte Konkurrenz zwischen den Unternehmen. Solch eine Situation zwingt die FBE zu Wandel und Transformationen. In einigen Aspekten können diese Wandel über den Entwicklungswandel hinaus revolutionär sein. Die große Anzahl von Importen in den letzten 15 Jahren der Übergangsperiode hat den internen Nahrungsmittel- und Getränkemarkt zu einem ?Internationalen Markt? transformiert; in diesem Markt konkurrieren die ausländischen und einheimischen Produkte. Der Export von Nahrungsmitteln und Getränken, obwohl er nur in kleinen Mengen und spontan geschieht, hat den FBE Möglichkeiten der Konkurrenz mit ausländischen Firmen im nicht-einheimischen ?Kreis? aufgezeigt, welcher heutzutage als Weltmarkt gesehen wird. Die Vereinbarungen, welche die albanische Regierung mit der WTO und der EU unterschrieben hat, wie z.B. das ?Agreement on the Technical Barriers of Commerce? mit der WTO und das ?Stabilization-Association Agreement? mit der EU, beinhalten auch die technischen Probleme. Beide hängen direkt mit den ?Säulen? des ?Tempels der Qualität (temple of quality)? zusammen: Standardisierung, Messwesen, Akkreditierung und Zertifizierung. Auf diesen ?Säulen? sollten die re-strukturierten und reformierten albanischen Unternehmen sitzen, um die Hindernisse im globalen Handel bezwingen zu können. Die FBE, unabhängig auf welcher Ebene, machen Versuche und sind vorbereitet den unausweichlichen Herausforderungen der multi-plan Entwicklung unter ökonomischen, technischen, humanen, betriebswirtschaftlichen Aspekten und anhand von Kultur und Mentalität zu begegnen. Auch für albanische Unternehmen ist und wird der Grund für die Gründung und Entwicklung von Unternehmen der Profit sein. Der Profit und das notwendige Wachstum sind eng mit den Investitionen der Unternehmen verbunden, aber die Einstellungen hierzu unterscheiden sich: In niedrigeren Entwicklungsstufen sind kurzzeitige Investitionen charakteristisch, welche der Devise folgen: ?ich investiere heute und verdiene heute?. In den höheren Entwicklungsstufen, in denen ein wettbewerbsfähiger Markt existiert, wird dahingegen eher die Devise ?ich investiere heute und verdiene Morgen oder Übermorgen? befolgt. In diesen Unternehmen investieren und denken die Unternehmen langfristiger, um eine nachhaltige und sichere Marktposition zu gewährleisten, sowie um strategischen Profit zu erwirtschaften. Langzeitinvestitionen sind ein wichtiger Indikator, um den ökonomischen-technischen-humanen-betriebswirtschaftlichen Level eines Unternehmens zu bewerten. Um ein Zertifizierungssystem zu etablieren, gibt es Anforderungen seitens der Konsumenten, seitens der politischen Entscheidungsträger, welche die Regulierer der Märkte sind (Legislative, Ministerien und unterschiedliche Organisationen), aber auch seitens der Unternehmen. Unabhängig vom erreichten Level ist es wichtig den Indikator zu definieren, anhand dessen die Qualität und Sicherheit in einem Unternehmen, einem industriellen Sektor oder sogar in einem Staat bewertet werden soll. Heutzutage ist dieser Indikator die Zertifizierung. Wie oben erwähnt haben Nahrungsmittel- und Getränkeprodukte neben Problemen mit der Qualität auch Probleme mit der Sicherheit. Diese Probleme sind von besonderer Bedeutung und beziehen sich auf den ?Verbraucherschutz?, da sie mit potentiellen Risiken oder der Gefährdung der Gesundheit der Verbraucher durch den Konsum von den verarbeiteten Produkten einhergehen. Die Gesetzgebung für die Qualität und Sicherheit von Nahrungsmitteln und Getränken, als Bestandteil der allgemeinen Gesetzgebung der Republik von Albanien, basiert auf der entsprechenden Gesetzgebung der Europäischen Union. Die Intensivierung der Erfüllung dieser Gesetzgebung wird gefördert und unterstützt durch internationale Vereinbarungen. Ein besonderer Teil behandelt das ?Stabilization-Association Agreement?, welches unter anderem festlegt, dass die europäischen Richtlinien zur Annäherung der Infrastruktur der Produktqualität und -sicherheit adaptiert werden und dass die relevanten Rechtsakte harmonisiert werden (technische Regulierungen, Entscheidungen, Anweisungen und Leitlinien). Um die Möglichkeiten und potentiellen Trends in der Entwicklung im Feld der Qualität und Sicherheit von Produkten zu untersuchen, wird die gegenwärtige Situation der FBE anhand von Daten einer Erhebung der FBE analysiert. Die FBE werden dabei als typisches Beispiel des Sektors der verarbeitenden Industrie angesehen. Die Untersuchungsmethode der persönlichen Befragung wurde angewandt, um die FBE in Albanien zu untersuchen. 112 Unternehmen wurden für die Befragung ausgewählt, von denen 106 geantwortet haben. Die Befragten waren hauptsächlich Manager, Besitzer oder leitende Angestellte der ausgewählten Nahrungsmittel- und Getränkeunternehmen. Eine beschreibende statistische Analyse untersucht die Situation der albanischen Nahrungsmittel- und Getränkeindustrie und ein ordinales logistisches Regressionsmodel quantifiziert die Einflüsse von Managementfaktoren auf unterschiedliche Aspekte des Qualitätsmanagements. Laut den Unternehmen sind informative Aktivitäten des Ministeriums für Landwirtschaft, Nahrung und Verbraucherschutz (MoAFCP) schwach oder werden nicht durchgeführt. Ausschließlich die Inspektionsaktivitäten werden gut durchgeführt. Mehr als die Hälfte der untersuchten Unternehmen haben die Befähigungen hinsichtlich Qualität und Sicherheit den jeweiligen Abteilungen übertragen. Mit nur wenigen Ausnahmen operieren die FBE hauptsächlich auf den einheimischen Märkten (lokal und national). 95% der Unternehmen kommunizieren mit ihren Kunden hinsichtlich der Qualität und Sicherheit der Produkte. Diese Form der Informationsgenerierung scheint die Hauptquelle für Informationen in diesem Zusammenhang zu sein. Information aus wissenschaftlichen Studien werden selten zur Entscheidungsfindung im Bereich der Qualität herangezogen. Die Standards der Unternehmen sind weit verbreitet um die technischen Spezifikationen der Produkte zusammenzutragen, dagegen werden internationale Standards nur in wenigen Unternehmen angewandt. Fast alle FBE sind der Auffassung, dass ihre Produktionstechnologien auf die Anforderungen der Qualität und Sicherheit der Produkte eingehen. Alle Unternehmen geben an, dass Ihre Produktionsaktivitäten mit den Anforderungen der ?Good Management Practices? übereinstimmen. In mehr als der Hälfte der FBE gibt es keine Laboratorien und die Hälfte der Unternehmen untersucht gar keine Charakteristika. Qualifikationen der Mitarbeiter hinsichtlich Qualität und Sicherheit fehlen, aber Unternehmen haben ihre Bereitschaft zu Investitionen in Fortbildungen signalisiert. In den meisten Fällen stammt Material bezüglich der Qualität und Sicherheit der Produkte von den Regierungsbehörden. 75% der FBE haben Produkte welche durch Labels gekennzeichnet und zertifiziert sind, wobei 21% ihre Bereitschaft zu Investitionen für die Verbesserung von Labels und Neukennzeichnungen signalisiert haben. Fast ¾ der FBE wenden keine internationalen Qualitätsmanagementstandards an (ISO, HACCP, TQM), aber sie erkennen die Notwendigkeit der Anwendung der Zertifizierungssysteme. Die Regressionsanalyse hat gezeigt, dass allgemeine Informationen und Aktivtäten des MoAFCP hinsichtlich Qualität und Sicherheit einen großen Einfluss auf die Bereitschaft der Unternehmen in Qualitätsmanagementsysteme zu investieren haben. Es scheint, dass das Training der Mitarbeiter, die Konzentration auf Kundendienst und Produktlieferung und die Anwendung von technischen Spezifikationen eine Voraussetzung sind, um in wettbewerbsbetonte Märkte einzusteigen. Andererseits haben die Anwendung von Managementstandards und Zertifizierung, die Qualifikation der Mitarbeiter und der erhöhte Grad an Informationen hinsichtlich Qualität und Sicherheit, sowie aktuelle Produktionstechnologien einen großen Einfluss auf den jährlichen Unternehmensumsatz und auf das Verhältnis von Export zu jährlichem Umsatz. Es wird empfohlen, dass das MoAFCP und alle zugehörigen Behörden wie das Veterinärinstitut, die Industrie- und Handelskammer, die Generaldirektion für Standardisierung, und weitere, mehr Anstrengungen in Informations- und Kommunikationsaktivitäten hinsichtlich der Qualität und Sicherheit von Nahrungsmitteln und Getränken, aber auch in Qualitätsmanagementstandards investieren müssen. Die FBE müssen ernsthaft Themen wie alternative Informationsquellen, Verbesserung der Organisationsstruktur, Ausbau der Produktionstechnologien, Investitionen in Trainings, Investitionen in die Verbesserung von Labels und Produktzertifizierung und die Anwendung und Zertifizierung von Qualitätsmanagementsystemen angehen, da dies Voraussetzungen für verbesserte Unternehmensleistungen sind.