Personality traits and career success : a multilayered approach

Abstract

For years now career success emerged as one of the focal points in managerial psychology research. It still remains a key topic in contemporary literature. Personality has been identified as an essential predictor of work and career success. In examining associations between personality traits and professional outcomes, the Big Five represents the prevalent theoretical basis. This widely recognized framework stands primarily for bright and affirmative personality attributes. In more recent times, the rather negative side of the personality range received increasing scientific attention, not least triggered by severe scandals in the business world. Especially the Dark Triad personality construct consisting of Machiavellianism, psychopathy and narcissism has attracted growing academic consideration. Surprisingly these rather undesirable personality characteristics do not only promote counterproductive outcomes. Consequently, the two topics of bright as well as dark personality traits and career success constitute the scope of the thesis. To split the topic up and to explore it as sophisticated as possible, a comprehensive scientific approach is required. Supported by a multilayered methodological procedure, the interplay of personality and career success was investigated on heterogeneous criteria: (1) multifaceted bandwidth of personality, (2) diversity of career success indicators, (3) varied decision-making levels, and (4) new work environment. In summary, this dissertation answers the following research questions in three interrelated essays: 1. How successful are both light and dark personalities in terms of objective success criteria? 2. Does a GFP-E specific for executives exist and how is it related to the Dark Triad, success and satisfaction measures? 3. Do paradox personalities, in particular narcissism and humility, succeed in new work environments? The first paper represents the basis for gain in knowledge. It takes a broad attempt by addressing both the bright and dark personality traits of the Big Five and the Dark Triad. Accordingly, the influence of these expansive personality attributes and the selected objective career success indicators budget responsibility and personnel decision-making authority were examined. Empirically, a dual approach with a German sample combining an AI-based automated speech analysis tool with self-reported survey data was chosen. The results indicate a positive relationship between psychopathy and personnel decision-making authority, as well as between narcissism and emotional stability to budget responsibility. In the second article, the interest shifts entirely to the top-management. Here, a narrower personality approach was considered. For this purpose, self-reported survey data from German top-managers were collected. The study demonstrates that a superordinate singular factor (General Factor of Personality, GFP) specifically for executives (GFP-E) exists that is characterized by high agreeableness, extraversion, conscientiousness and openness to experience as well as low neuroticism. Furthermore, the relationship of the GFP-E to the Dark Triad and to success and satisfaction indicators were examined. Positive correlations to these criteria as well as to narcissism were evident. In contrast, negative connections to Machiavellianism and psychopathy were apparent, indicating the existence of a Dark Dyad. Finally, the third essay highlights the impact of paradox personalities on career success, namely the combination of narcissism and humility. In order to reflect the current transformation in the business world, new work settings are integrated in this study as well. Methodologically, a dyadic approach relating self-reported and other-reported survey data of US-professionals was selected. Further, to represent career success in its entirety, especially in new work environments, four measures of objective career success as well as a multidimensional subjective career success scale were included. The interaction between narcissism and humility indicated negative effects on leadership position, project responsibility and salary. However, when the working environment is included, the humble narcissist is materially successful in the new world of work. In total these findings contribute to existing knowledge of both bright and dark personality by showing that psychopaths and especially narcissists can be quite successful in their professional life. Emotional stability and conscientiousness proved to be the relevant predictors in a professional setting. Supplementary to the important content-related insights, this thesis further contributes to an increasing body of research incorporating language and personality. It encompasses as one of the first studies that introduces elements of artificial intelligence to the research streams of personality and success by using an automated psycholinguistic analysis technology. This dissertation further contributes to the literature on paradoxes in the workplace by enhancing previous leadership approaches. While positive effects of paradoxical personalities have already been found at the top management level it was demonstrated that this phenomenon couldn’t be converted to the general career success perspective. Further, by expending the research focus to new modes of working it could be shown that the working environment in today’s organizations proves to be an essential contextual factor impacting an employee’s career.

Seit Jahren steht der berufliche Erfolg im Fokus der psychologischen Managementforschung. Auch in der aktuellen Literatur stellt er ein zentrales Thema dar. Dabei hat sich die Persönlichkeit als ein wesentlicher Prädiktor für den Berufserfolg erwiesen. Bei der Untersuchung von Zusammenhängen zwischen Wesensmerkmalen und beruflichen Erfolgskriterien bilden die Big Five den vorherrschenden theoretischen Bezugsrahmen. Sie stehen in erster Linie für helle und affirmative Charaktermerkmale. In jüngerer Zeit erfährt die eher negative Seite des Persönlichkeitsspektrums zunehmende Aufmerksamkeit, nicht zuletzt ausgelöst durch folgenschwere Skandale in der Geschäftswelt. Insbesondere das Persönlichkeitskonstrukt der Dunklen Triade, bestehend aus Machiavellismus, Psychopathie und Narzissmus, fand zunehmende wissenschaftliche Beachtung. Überraschenderweise wirken sich diese eher unerwünschten Persönlichkeitsmerkmale nicht unbedingt kontraproduktiv aus. Entsprechend bilden die beiden Themenschwerpunkte Persönlichkeit und Berufserfolg den Rahmen für diese Arbeit. Um die Fragestellung möglichst differenziert zu betrachten, ist eine umfassende wissenschaftliche Herangehensweise erforderlich. Unterstützt durch ein multi-methodisches Konzept wurde das Zusammenspiel von Persönlichkeit und Berufserfolg nach heterogenen Kriterien untersucht: (1) Bandbreite der Persönlichkeit, (2) Vielfalt der Indikatoren für beruflichen Erfolg, (3) Entscheidungsebenen der Untersuchungssubjekte und (4) neues Arbeitsumfeld. Zusammenfassend beantwortet diese Dissertation die folgenden Forschungsfragen in drei miteinander verknüpften Aufsätzen: 1. Wie erfolgreich sind sowohl helle als auch dunkle Persönlichkeiten in Bezug auf objektive Erfolgskriterien? 2. Gibt es einen GFP-E speziell für Führungskräfte und wie ist der Zusammenhang zu Dunkler Triade, Erfolg und Zufriedenheit? 3. Haben paradoxe Persönlichkeiten, insbesondere bescheidene Narzissten, in der neuen Arbeitswelt Erfolg? Der erste Aufsatz bildet die Grundlage der Erkenntnisgewinnung. Er ermöglicht einen breiten Einstieg, indem er sowohl die hellen als auch die dunklen Persönlichkeitsmerkmale der Big Five und der Dunklen Triade untersucht. Hier wurde der Einfluss dieser expansiven Persönlichkeitsmerkmale an Hand der ausgewählten objektiven Karriereerfolgsindikatoren Budgetverantwortung und Personalentscheidungsbefugnis untersucht. Empirisch wurde ein dualer Ansatz mit einer deutschen Stichprobe gewählt. Er kombiniert die Persönlichkeitserfassung durch ein KI-basiertes automatisiertes Sprachanalysetool mit selbstberichteten Befragungsdaten. Die Ergebnisse zeigen einen positiven Zusammenhang zwischen Psychopathie und Personalentscheidungsbefugnis sowie zwischen Narzissmus und emotionaler Stabilität zu Budgetverantwortung. Im zweiten Artikel verlagert sich das Interesse ganz auf das Top-Management. Hier wurde ein engerer Persönlichkeitsbezug herangezogen. Zu diesem Zweck wurden selbstberichtete Umfragedaten von deutschen Top-Managern erhoben. Die Studie zeigt, dass ein übergeordneter singulärer Faktor (General Factor of Personality, GFP) speziell für Executives (GFP-E) existiert, der durch hohe Verträglichkeit, Extraversion, Gewissenhaftigkeit und Offenheit für Erfahrungen sowie geringem Neurotizismus gekennzeichnet ist. Darüber hinaus wurde der Zusammenhang des GFP-E mit der Dunklen Triade sowie mit Erfolgs- und Zufriedenheitsmaßen untersucht. Es zeigen sich positive Korrelationen zu diesen Kriterien sowie zum Narzissmus. Negative Zusammenhänge wurden hingegen mit Machiavellismus und Psychopathie festgestellt, was auf die Existenz einer dunklen Dyade hindeutet. Der dritte Aufsatz beleuchtet schließlich die Auswirkungen paradoxer Persönlichkeitseigenschaften auf den beruflichen Erfolg, hier die Kombination von Narzissmus und Bescheidenheit. Um der Transformation der Berufswelt in jüngster Zeit gerecht zu werden, integriert die Studie auch neue Arbeitsumgebungen. Methodisch wurde ein dyadischer Ansatz herangezogen, der selbst- und fremdberichtete Befragungsdaten von US-Mitarbeitenden in Beziehung setzt. Um den beruflichen Erfolg in seiner Gesamtheit, insbesondere auch in neuen Arbeitsumgebungen, abzubilden, wurden vier Maße für den objektiven sowie eine multidimensionale Skala für den subjektiven beruflichen Erfolg einbezogen. Die Interaktion zwischen Narzissmus und Bescheidenheit zeigte negative Auswirkungen auf die erreichte Führungsposition, Projektverantwortung und das Gehalt. Bezieht man jedoch das Arbeitsumfeld mit ein, so erweisen sich die bescheidenen Narzissten in der neuen Arbeitswelt als materiell erfolgreich. Insgesamt tragen diese Ergebnisse zum bestehenden Wissen über helle und dunkle Persönlichkeiten bei, indem sie zeigen, dass auch Psychopathen und insbesondere Narzissten im Beruf erfolgreich sein können. Emotionale Stabilität und Gewissenhaftigkeit erwiesen sich als relevante Prädiktoren im Berufsumfeld. Neben wichtigen inhaltlichen Erkenntnissen leistet diese Arbeit einen zusätzlichen Beitrag zu einer wachsenden Zahl von Forschungsarbeiten, die Sprache und Persönlichkeit untersuchen. In einer der ersten Studien werden Elemente künstlicher Intelligenz in die Forschungsströme zu Persönlichkeit und Erfolg eingeführt, indem eine automatisierte psycholinguistische Analyse-Technologie angewendet wird. Diese Dissertation erweitert auch die Literatur über Paradoxien am Arbeitsplatz. Während positive Auswirkungen paradoxer Persönlichkeiten bisher auf der Ebene des Top-Managements gefunden wurden, zeigte sich, dass sich dieses Phänomen nicht auf den allgemeinen beruflichen Erfolg übertragen lässt. Durch die Ausweitung des Forschungsschwerpunkts auf neue Arbeitsformen erwies sich auch das Arbeitsumfeld in Organisationen als wesentlicher Kontextfaktor, der die Karriere von Mitarbeitern zu beeinflussen vermag.